New York, 1929. In Blue Bell worden vier straatschoffies betrapt wanneer ze ’s nachts snoep uit een winkel jatten. Een ogenschijnlijk onschuldige kwajongensstreek. Maar de gebeurtenis zet een kettingreactie in gang, die bepalend zal zijn voor het lot van één van Amerika’s beroemdste gangsters.
Door Liselot Wolters
Het vierluik Blackjack verscheen tussen 1999 en 2004 in het Frans bij uitgeverij Casterman. Lauwert Uitgeverij publiceert de strips nu voor het eerst in het Nederlands, als integrale uitgave.
Deel 1: ‘Blue Bell’
Alfonso, Froggy, Vitto en Peanuts maken de winkeleigenaar wijs dat ze voor de beruchte Toto Moreno werken. Die heeft intussen van een oude vriend een ‘vriendelijk’ verzoek gekregen: Verberg voor mij vier miljoen aan contanten.
Alfonso komt hem om een baantje vragen. Hij laat de jongen enveloppen met smeergeld bezorgen aan een inspecteur van de politie. Helaas voor de knul wordt hij al op zijn tweede tocht bestolen. Ook Peanuts werkt zich in de nesten. Hij is per ongeluk getuige van de moord op een prostituee.
Deel 2: ‘Laura’
Alfonso beseft dat hij maar beter snel iets kan verzinnen om het geld dat hij is kwijt geraakt terug te betalen aan zijn baas. Hij hoort van zijn vriendinnetje Laura over de kluis waarin ze Moreno een grote hoeveelheid geld zag opbergen. Als Alfonso en zijn vrienden het benodigde bedrag uit de kluis stelen worden ze weer betrapt. Toch weet Peanuts in de chaos met de hele kluisinhoud te ontsnappen. Dat Moreno net opdracht heeft gekregen daar een rechter mee om te kopen, maakt hem er des te meer op gebrand het geld terug te halen. Het duurt niet lang voor hij ontdekt wie een goede reden had hem te bestelen. En hoe de dader afwist van het geld in de kluis.
Deel 3: ‘Hartenaas’
Pastoor Lorenzo helpt Alfonso en Laura New York te ontvluchten met zijn ’trein voor straatkinderen’. Peanuts mist diezelfde trein op een haar na. Hij valt in handen van de gangster. Doodsbang biecht hij alles op. Maar Moreno’s mannen het vinden het geld niet terug in de schuilplaats van de vrienden. Dus ziet het er slecht uit voor de jongen. Ook de vlucht van zijn vrienden blijkt tevergeefs. Vader Lorenzo wordt dood gevonden. De hartenaas op zijn lichaam is een duidelijke boodschap: bemoei je niet met de zaken van Toto Moreno.
Deel 4: ‘Alfonso’
Met Alfonso en Laura in handen ontdekt Moreno de locatie van het geld. Het bevindt zich in een opslagplaats van de politie. Eén van de kisten die daar wacht op openbare vernietiging bevat geen illegale alcohol. Maar welke?
Intussen krijgt de man die met het geld hoopt zijn vrijheid te kopen de moeder van Alfonso op bezoek. Ze probeert deze beruchte ‘Al’, de vader van de jongen, over te halen hun zoon te redden. Maar als hij hoort hoe de jongen in de problemen is geraakt, kan hij niets anders dan in lachen uitbarsten. Het lot heeft hem op bijzondere wijze ingehaald.
Lijntjes
In het begin had ik af en toe wat moeite om het verhaal te kunnen volgen. De gebeurtenissen volgen elkaar snel op en er zijn veel personages betrokken, waartussen allerlei lijntjes lopen. Tegelijk is die ‘ingewikkeldheid’ ook een kracht van dit verhaal. Want juist door die lijntjes ontstaat een verraderlijk web waarin uiteindelijk zelfs de grootste crimineel verstrikt raakt.
De soms komische blunders van met name Peanuts en het gebrek aan diepgang maken het wel moeilijk om het verhaal al te serieus te nemen.
Levendig
Al bij het zien van de cover valt de bijna karikaturale stijl op waarmee de personages zijn neergezet. Het sterke contrast tussen licht en donker geeft de tekeningen veel expressie. De sfeervolle uitstraling wordt nog verder versterkt door voor afzonderlijke scènes steeds maar een beperkt aantal kleuren te gebruiken.
Steve Cuzor
De Franse striptekenaar en scenarist Steve Cuzor (1971, Rennes) studeerde toegepaste kunst en werkte vanaf de jaren negentig als illustrator. Blackjack was zijn eerste stripreeks. Zijn realistische, vaak historische, verhalen worden gekenmerkt door sfeervolle tekeningen en indringende thema’s. Zo verscheen in 2018 het oorlogsdrama ‘Een ster van zwart katoen’, waarvoor Yves Sente het scenario schreef. Eerder verscheen op deze site een recensie van zijn in 2024 gepubliceerde album ‘De strijd van Henry Fleming‘.
Tot slot
Dit eerste werk van Steve Cuzor mag dan nog wat karikaturaal en oppervlakkig zijn, de serieuze ondertoon kan je toch maar moeilijk ontgaan. Wie je vrienden zijn bepaalt zomaar je toekomst. Zeker wanneer je opgroeit in een achterbuurt waar criminelen regeren.
Blackjack Integraal
Scenario en tekeningen: Steve Cuzor
Uitgeverij: Tzooz (Lauwert)
176 pagina’s / hardcover / €38,95
