Een toevallige ontmoeting op het platteland, tussen een rijkeluiszoon die door zijn vader verstikt wordt en een doorgedraaide, vereenzaamde kok. Het leidt tot een bijzondere vriendschap.
Door Martijn Douma
Parijs, 1952. De vader van Ulysses Ducerf is schatrijk is geworden dankzij zijn cementfabriek. Maar hij komt onder vuur te liggen: er wordt beweerd dat hij heeft samengewerkt met de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog. Hij stuurt zijn vrouw en zoon naar het platteland van de Bourgogne, om ze in de luwte te houden. Zelf blijft hij in Parijs achter, om te redden wat er te redden valt.
Platteland
Zodoende belandt Ulysses van wereldstad Parijs in een klein dorp. De jongen hoopt dat hij nu onder zijn wiskundelessen kan uitkomen: z’n vader was hem hard aan het pushen om goede cijfers te halen, zodat hij wiskunde kan gaan studeren aan een prestigieuze universiteit. Terwijl zijn interesses juist uitgaan naar de teken- en schilderkunst. Maar helaas, die rust is hem niet gegund: zijn vader heeft een privéleraar geregeld, want zijn zoon moet en zal cum laude slagen. Hij moet immers uiteindelijk de fabriek gaan leiden.
Zonderling
Een ongelukkige val brengt de scholier in contact met Cyrano: een grote, woest ogende zonderling, die als een kluizenaar in het bos woont. De man wordt door het hele dorp met de nek aangekeken. Mensen worden simpelweg kwaad als ze hem zien… Ze halen nog net niet de hooivorken tevoorschijn.
Culinaire ontdekkingsreis
Cyrano zet de gewonde Ulysses een bord stoofpot voor, en dat is het begin van een culinaire ontdekkingstocht. De jongen is namelijk overweldigd door de smaak van het eten dat de woesteling hem heeft voorgeschoteld. Hij blijft terugkomen bij de man, en dringt erop aan dat die hem leert koken. Met de nodige tegenzin stemt hij er uiteindelijk mee in. Samen maken ze Cyrano’s keuken onveilig, en de bossen, om zelf de benodigde ingrediënten te zoeken dan wel te vangen.
Betrapt
Deze hele exercitie is niet zonder risico, want de tiener moet ’s ochtends studeren om ’s middags de lessen van de privéleraar bij te kunnen benen. Hij mag dus ook niet betrapt worden wanneer hij het huis verlaat om naar Cyrano te gaan. Door zijn moeder bijvoorbeeld, of het personeel. En zijn huiswerk mag niet lijden onder het kokkerellen.
Afleiding
Naast het koken is er ook nog afleiding in de vorm van Marie, de dochter van de eigenaresse van het lokale restaurant. Als zij in de buurt is weet Ulysses zich geen houding te geven. Hij leert steeds meer over het verleden van Cyrano. Langzamerhand komt er steeds meer over hem boven tafel. Zoals het feit dat hij een topchef was. En de redenen van zijn bozige gedrag – ook al is zijn levensmotto ‘In voluptate veritas!’: waarheid in plezier.
Hazenpad
Wanneer de kok van het restaurant het hazenpad kiest, schieten Cyrano en Ulysses Marie’s moeder te hulp. Het betekent een nog groter geheim voor de jongen, en voert de druk op hem verder op. Ulysses blijkt talent voor koken te hebben, en schrijft zich in voor een grote kookwedstrijd in Parijs. En dat alles terwijl de datum van het wiskunde-examen steeds dichterbij komt. Deze situatie kan natuurlijk onmogelijk goed blijven gaan…
Tegenpolen
Twee karakters die in veel opzichten tegenpolen zijn, vinden elkaar in een passie voor het koken. De een is een erfgenaam die in een strak keurslijf zit, die de eer van de familie hoog moet houden, terwijl hij eigenlijk niets liever wil dan schilderen. De ander heeft zich opgewerkt en grote successen gekend. hij heeft zijn leven gewijd aan de kookkunst, maar is dusdanig beschadigd geraakt dat hij zich uit het leven heeft teruggetrokken. Door samen in de keuken bezig te zijn, als leerling en meester, ervaart de jongen een gevoel van vrijheid, terwijl de man het plezier in het koken – en het leven – terugvindt.
Schetsmatig
De tekeningen zijn in een losse, dynamische, soms schetsmatige stijl. De gezichtsuitdrukkingen zijn expressief en overtuigend. De indeling en kadrering zijn elke pagina weer anders, aangepast aan de benodigde enscenering. De inkleuring is overwegend met stemmige kleuren, felle zitten er nauwelijks tussen. Dat past goed bij de sfeer. Voor de echte gourmand én de amateurchef: dit album eindigt met de recepten van drie gerechten die in het verhaal voorbij komen.
De auteurs
Xavier Dorison (1972, Parijs) heeft inmiddels een flinke naam als scenarist opgebouwd. Zo schreef hij de vierluiken Long John Silver en Aristophania, het drieluik De Beestenburcht, is hij de vaste schrijver van Undertaker en was hij betrokken bij het recent verschenen oneshote ‘Grendizer’. Fransman Antoine Cristau staat bekend om zijn gastronomische kennis. Hij schreef bovendien de roman ‘Fête et défaites’, die in 2021 gepubliceerd werd. Van tekenaar Stéphane Servain (1970, La Tronche) verschenen in het Nederlands drie delen van De geest van Warren, twee van Holly Ann en losse delen van Siloë en Valstrik Memory.
Heerlijk recept
Ulysses & Cyrano kent meerdere wendingen, die maken dat je je steeds meer betrokken voelt bij het merkwaardige – maar goed klikkende – duo in de keuken. Hun situaties roepen emoties op, en meeleven. Bovendien zijn er veel kleurrijke karakters, en je kunt heerlijk in het verhaal opgaan. Dingen als de sfeer in het dorp en in het landhuis zijn overtuigend neergezet. En de gerechten die door het duo bereid worden komen bijna tot leven. Deze combinatie van factoren levert een heerlijk recept voor een fijn verhaal op.
Beeld je nu een zwaar overdreven Frans accent in, zwaai eens flink met je handen, dan volgt hierbij dit album in een woord: Oelalááá!
Ulysses & Cyrano
Scenario: Xavier Dorison en Antoine Cristau
Tekeningen: Stéphane Servain
Uitgeverij: Lauwert
176 pagina’s / hardcover / € 35,95
